加拿大房地产协会（CREA）提议对会员征收75美元的特别评估费用，以增加其法律防卫基金，以应对一系列法律问题。

在发给会员董事会和协会的邮件中，CREA表示，其法律费用从2023年的62.6万美元激增至2024年的超过400万美元，增长幅度接近540%。

自2006年成立以来，法律基金一直保持200万美元的余额，但该协会现在希望将该金额增加到约1000万美元，以应对持续和未来的法律诉讼。

CREA主席詹姆斯·梅比（James Mabey）告诉《房地产杂志》，"法律环境变得更加诉讼化，不仅在加拿大，而且在整个北美地区都如此。"

CREA为何认为特别评估费用是必要的

梅比指出，特别评估费用请求的三个主要原因：诉讼增加、保险覆盖范围变化和法律费用上涨。“我们已经处理了一段时间的桑德兰诉讼，现在除了竞争局调查外，还有麦克法尔诉讼，”他说。

他解释说，与竞争相关的法律事务不再能通过保险覆盖，“这意味着防御费用完全由行业承担。”

梅比补充道，法律费用显著增加。“这是一个高度专业化的法律领域，我们需要最好的律师来为CREA及其会员辩护。这些专业知识的费用很高。”

行业支持与反对

萨斯喀彻温省房地产协会（SRA）首席执行官克里斯·格雷特（Chris Guerette）在一份声明中表示，虽然SRA与CREA的意见并非总是完全一致，但这是一个应该共同面对的时刻。“在不确定的时期，互相依赖是很重要的。集体诉讼就是这种情况之一，”她说。

尽管一些行业领导者支持这一举措，但也有其他人质疑该协会的财务管理。阿尔伯塔省房地产协会（AREA）首席执行官布拉德·米切尔（Brad Mitchell）认为，CREA本应为法律费用的增加做好计划。

“收入在增加，而不是减少，所以应该有足够的资金来支付法律费用，”米切尔说。“为会员辩护是省级和国家级协会的核心职责之一，会员费应当已经包括这些费用。”

米切尔解释道，他所在的协会目前正在为阿尔伯塔省的董事会辩护，这些董事会被列为佣金诉讼的被告。“房地产是省级管辖的，每个省都有不同的法律、合同和法规。法律辩护是在省级处理的，所以国家级的征费未必是最佳解决方案，”他补充道。“这些诉讼在美国已经持续多年，所以这种情况不应该令人感到惊讶。”

CREA则坚持认为，其法律防卫基金之前一直足够，但如今法律费用的上涨需要额外的资金支持。

“（法律防卫基金）目前是通过会费来资助的，我们已经努力平衡CREA的预算。然而，法律费用的增加太大，无法在现有预算内支付，”梅比表示。他说，这项评估费用几乎占CREA年度预算的50%。他还说，“削减这笔费用将会严重影响我们的项目和服务。”

CREA主席警告称，行业面临的法律挑战不太可能减轻。“我们预计未来会有更加诉讼化的环境。即使在美国，尽管已经达成和解，诉讼并没有放缓。那里也有待决的买方诉讼。”

当被问及CREA是否会在未来要求额外费用时，梅比承认这种可能性，但表示目前的请求旨在成为长期解决方案。“当然有这种可能性，但我们要求的金额是我们认为能够维持三到四年的。”

下一步

除了特别评估费用外，CREA还提议将新会员的入会费从200美元提高到500美元，以补充其应急储备基金。CREA的会员董事会和协会将在4月8日的渥太华年度大会上投票决定这两个提案。

拥有重要投票权的多伦多地区房地产委员会（TRREB）尚未公开表态如何投票。TRREB首席执行官约翰·迪米切尔（John DiMichele）在一份声明中表示，“在审议的这个阶段，TRREB认为讨论这个问题为时过早。”

如果特别评估费用未能通过呢？“我们需要重新评估，并可能考虑增加会员费，”梅比表示。“我们已经为即将到来的一年做了合理的预算，但之后我们将不得不根据法律进展重新评估。这些费用不是线性的，它们取决于法院程序和监管行动。”